На конец XIX – начало XX веков экономическая теория достигла серьезных успехов в описании статических состояний экономической системы, были построены основополагающие модели общего равновесия в условиях совершенной конкуренции. Эти теоретические модели базировались на нескольких допущениях, главным из которых была, условно говоря, «совершенная информация», т.е. отсутствие каких-либо препятствий для экономических субъектов в получении данных для экономического планирования. Очевидно, что это допущение не полностью соответствует реальности, что открыто признавалось экономистами.

Однако на тот момент серьезные попытки объяснить работу экономической системы в условиях несовершенной конкуренции только начинались.

Одним из наиболее серьезных шагов в этом направлении и является фундаментальный труд выдающегося американского экономиста Ф.Найта «Риск, неопределенность и прибыль» (1921). Допущение «полного знания» исключало адекватную трактовку понятия предпринимательской прибыли, в связи с чем, как показывает автор в первой части книги [1], в трудах экономистов того времени на эту тему наблюдается изрядная путаница.

Понятия неопределенности и риска также не могут быть адекватно включены в совершенную модель. Во второй части книги [1] излагается теория совершенной конкуренции, причем это изложение краткое, глубокое и четкое, рекомендовано тем кто знаком с этой концепцией только по учебникам.

В главной части книги исследуется несовершенная конкуренция, которая связывается автором, в первую очередь, с наличием неопределенности и риска. Рассматриваются суть риска и неопределенности, методы их преодоления, работа модели равновесной экономики с их учетом.

Важнейшим достижением, приоритет на которое безусловно принадлежит Ф.Найту является деление риска на «страхуемый» и «нестрахуемый». Первый вид риска может быть переложен на других лиц с помощью страхования или сходных экономических механизмов, второй – нет. По мнению Найта, именно принятие второго вида риска является источником предпринимательской прибыли.

Эта концепция является на данный момент основой воззрений на природу предпринимательской прибыли. Книгу можно рекомендовать как тем, кто глубоко интересуется экономической наукой, так и широкому кругу читателей, связанных с предпринимательской деятельностью и управлением рисками.